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Boolean Operators Guide for CanLII (Canada)

Everything you need for precise, bilingual, copy-paste-ready searches.

Quick cheat sheet

AND (default): spaces behave like AND
OR: always inside one parentheses group of equivalent terms
NOT / -: exclude terms you do not want
"quotes": exact phrase (with stemming)
EXACT("…"): exact phrase without stemming
*: wildcard (e.g., discriminat* → discrimination, discriminatory)
/n /s /p: proximity (within n words / same sentence / same paragraph)
( ): grouping; controls order of logic
Fields allowed: court: and title: only
Dates: filter in CanLII UI (don't put dates into the Boolean string)

Core operators (with examples)

1) AND / OR / NOT

AND is the default: harassment workplace ≈ harassment AND workplace
OR must live inside one concept group: (harassment OR bullying) workplace
NOT (or -) removes noise: custody NOT "child support"

💡 Tip

Don't spread OR across different ideas. Keep each OR bucket tight and purposeful.

2) Quotes vs. EXACT()

"quotes": exact phrase (allows stemming/variants)
- "reasonable notice" will also catch plural/variants depending on index rules.
EXACT("…"): lock the phrase character-for-character
- EXACT("reviewable transaction") is stricter; use when precision matters.

Use EXACT() sparingly—great for terms of art, case-defining phrases, or when noise is high.

3) Wildcards (*)

Use * to capture predictable word families:

                    discriminat* (discrimination, discriminatory)
                    construct* (constructive, construction—be careful: add context or proximity to avoid drift)
                

4) Proximity: /n, /s, /p

These keep results contextual.

/n: within n words → breach /3 contract
/s: same sentence → reasonable /s notice
/p: same paragraph → helpful for concepts that typically co-occur in analysis

Reliable recipes by topic

Employment: reasonable /s notice, "Bardal factors", ("wrongful dismissal" OR "constructive dismissal")
Contracts: breach /3 contract, good /2 faith, "duty of honesty"
Admin/Immigration: "judicial review", standard /3 review, ("study permit" OR "work permit") refusal
Charter: ("section 8" OR "Charter s. 8") ("search and seizure")
Torts (slip & fall): (slip OR fall OR fell) (ice OR snow OR icy OR winter), "occupiers' liability"
Tenancy: ("residential tenancies" OR "landlord and tenant"), ("security deposit" OR "damage deposit")

⚙️ Tuning tip

If results are too tight → relax /s to /3, then to /5. If still zero-ish, temporarily remove the court filter and retry.

5) Grouping & operator precedence

Order of operations (highest → lowest):

( ) parentheses
EXACT()
Proximity /n, /s, /p
NOT
AND / OR

                    Pattern to copy:
                    (MainConcept OR Synonyms) ProximityPairs ExtraKeywords court:Filter
                

Fields: what's allowed (and what to avoid)

Allowed:

court: — provincial/territorial court family filter (e.g., court:ON*)
title: — case title search (e.g., title:"R v Smith", FR: title:"X c Y")

Avoid in the Boolean string: date:, province:, legislationCited: etc.
Use the CanLII UI for dates/ranges and other filters.

Court filters (keep it clean):

Use at most one court:XX* and put it at the end.
If more than one province/territory is involved (or national scope), omit court filters entirely.
Federal/SCC: don't force court:FC or court:SCC. If needed, include plain tokens once (e.g., "Federal Court" or SCC) and filter in UI.
Alberta/Manitoba KB/QB era: when exactly one of AB or MB is targeted, you may add citation tokens:
- court:AB* ("ABKB" OR "ABQB")
- court:MB* ("MBKB" OR "MBQB")

Case names

When the query is a case name, search the title field directly:

EN: title:"R v Smith"
FR: title:"X c Y"

You can add extra explicit words after the title filter if truly necessary.

Bilingual searches (for all Canadians)

Canada works in two official languages—so should your search. Include both language variants for coverage:

Employment: ("wrongful dismissal" OR "congédiement injustifié")
Charter: ("section 7" OR "article 7") ("Charter of Rights" OR "Charte des droits")
Tenancy: (landlord OR locateur) (tenant OR locataire)

🇨🇦 Good habit

Keep EN/FR variants in a single OR group per concept. Learn more about bilingual search.

Worked examples (copy-paste starters)

Employment (Ontario)

("wrongful dismissal" OR "constructive dismissal") reasonable /s notice court:ON*

Contracts (good faith)

(good /2 faith OR "duty of honesty") breach /3 contract

Admin/Immigration — study permit refusal

"judicial review" ("study permit" OR "permis d'études" OR "permis d'étude") (refusal OR refus)

Charter s. 10(b) — right to counsel

("Charter s. 10(b)" OR "section 10(b)" OR "article 10 b") ("right to counsel" OR "droit à l'avocat")

Slip & Fall (winter)

("occupiers' liability" OR "responsabilité des occupants") (slip OR fall OR gliss* OR chute) (ice OR snow OR verglas OR glace OR winter)

Residential tenancies (deposits)

("residential tenancies" OR "bail résidentiel") ("security deposit" OR "damage deposit" OR "dépôt de garantie")

Common pitfalls (and easy fixes)

Zero results? Relax proximity first (/s → /3 → /5). Then try without the court: filter.
Too much noise? Add a proximity pair or swap "quotes" for EXACT("…") on the noisy phrase.
Over-OR'ing: Keep OR only within a single concept; don't OR filters.
Wildcard drift: Add a proximity partner (e.g., construct* /3 dismissal).
Dates in query: Remove them from the Boolean string; set dates in CanLII's UI.

Ready to try these patterns?

Type your question in plain language and copy the generated Boolean into CanLII.

Start Building → See All Features

Guide des opérateurs booléens pour CanLII (Canada)

Tout ce qu'il faut pour des recherches bilingues, précises et prêtes à coller.

Aide-mémoire

AND / OR / NOT (NON/SAUF) — AND par défaut (les espaces)
"guillemets" : expression exacte (avec racinisation)
EXACT("…") : expression strictement identique (sans racinisation)
* : troncature (ex. discriminat*)
/n /s /p : proximité (n mots / même phrase / même paragraphe)
( ) : regroupement; contrôle la logique
Champs autorisés : court: et title:
Dates : à définir dans l'interface CanLII (pas dans la requête)

Opérateurs clés (avec exemples)

1) AND / OR / NON

AND par défaut : harcèlement lieu de travail ≈ harcèlement AND lieu de travail
OR dans un seul groupe : (harcèlement OR intimidation) lieu de travail
NON/SAUF pour exclure : garde NON "pension alimentaire"

2) Guillemets vs. EXACT()

"…": expression exacte (tolère variantes)
EXACT("…"): verrouillage strict — idéal pour termes de l'art ou lorsque le bruit est élevé.

3) Troncature (*)

discriminat*, construct* — ajoutez une contrainte de proximité pour éviter la dérive.

4) Proximité : /n, /s, /p

/n : manquement /3 contrat
/s : préavis /s raisonnable
/p : même paragraphe, utile pour cooccurrences typiques

Recettes fiables (FR/EN mélangées selon besoin)

Emploi : préavis /s raisonnable, "facteurs de Bardal", ("congédiement injustifié" OR "licenciement déguisé")
Contrats : bonne /2 foi, "devoir d'honnêteté", manquement /3 contrat
Admin/Imm : "révision judiciaire", norme /3 contrôle, ("permis d'études" OR "permis de travail") refus
Charte : ("article 8" OR "Charte art. 8") (fouille OR perquisition OR saisie)
Responsabilité civile (chute) : (glissade OR chute OR tomber) (neige OR verglas OR glace)
Baux : ("bail résidentiel" OR "baux résidentiels"), ("dépôt de garantie" OR "dépôt de sécurité")

⚙️ Astuce d'ajustement

Assouplissez /s → /3 → /5 si c'est trop strict; sinon, retirez temporairement le filtre court:.

Champs : autorisés vs à éviter

Autorisés :

court: (famille des tribunaux provinciaux/territoriaux, ex. court:QC*)
title: (titre d'affaire, ex. title:"X c Y")

À éviter dans la requête : date:, province:, legislationCited: — gérez-les dans l'UI de CanLII.

Règles `court:` :

Un seul court:XX* maximum, à la fin.
Portée multi-juridictions ou pan-canadienne → pas de court:.
Fédéral/CSC : ne forcez pas court:FC/court:SCC. Ajoutez le terme en clair au besoin et filtrez dans l'UI.
AB/MB (KB/QB) : si une seule province concernée :
- court:AB* ("ABKB" OR "ABQB")
- court:MB* ("MBKB" OR "MBQB")

Noms d'affaires

EN : title:"R v Smith"
FR : title:"X c Y"

Bilinguisme (pour tous les Canadiens)

Regroupez les variantes EN/FR :

("wrongful dismissal" OR "congédiement injustifié")
("section 7" OR "article 7") ("Charter of Rights" OR "Charte des droits")

Exemples prêts à coller (FR)

Emploi (Québec)

("congédiement injustifié" OR "licenciement déguisé") (préavis /s raisonnable) court:QC*

Contrats (bonne foi)

(bonne /2 foi OR "devoir d'honnêteté") manquement /3 contrat

Immigration (permis d'études – refus)

"révision judiciaire" ("permis d'études" OR "permis d'étude" OR "study permit") (refus OR refusal)

Écueils fréquents (et solutions)

0 résultat ? Assouplir la proximité; enlever temporairement court:.
Trop de bruit ? Ajouter une paire en proximité; passer à EXACT("…") pour la phrase bruyante.
OR mal utilisé : un seul groupe par concept.
Troncature trop large : contraindre par proximité.

Prêt à tester ?

Saisissez votre question en langage clair et collez la requête générée dans CanLII.

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